"El espesor de la nieve era de entre 20 a 50 centímetros. Desde 2005 que no se veía algo así", dijo a periodistas Juan Pablo Ando, directivo del Club Andino Boliviano, en medio de una competición en el lugar luego de tres años de ausencia.

"Debido al clima frío que estamos teniendo (en La Paz) existe un poco más de cobertura de nieve", agregó Ando, mientras un puñado de unos diez deportistas ponía a punto bastones y esquíes para la prueba de eslalon.

La afirmación de Ando es alentadora, especialmente después de que en 2009 el ingeniero Edson Ramírez, miembro de la Dirección de Ciencia y Tecnología de la estatal Universidad Mayor de San Andrés, una oficina que monitoreó en los últimos años al Chacaltaya, dijo que éste "es un nevado muerto".

Aunque Bolivia posee muchos nevados en las cordilleras Oriental, Real y Occidental, son pocos los que están al alcance de la mano, como Chacaltaya, ubicado a unos 40 km de La Paz. Paradójicamente son pocos también los bolivianos que practican el esquí o el andinismo.

A media hora a pie de la cabaña de Chacaltaya, un refugio erigido al borde del precipicio rocoso de la montaña en 1945, se encuentra en uno de los picos del nevado el glaciar Charquini, de 5.390 metros de altitud, donde existe una pista natural enfrente del imponente Huayna Potosí, 6.088 metros sobre el nivel del mar.

Tras el eslalon, Ando declaró: "estamos contentos porque después de 2008 volvemos a tener torneos" esta vez en el Charquini, el glaciar ubicado en uno de los picos del Chacaltaya.

Pero no siempre será así. "Sabemos que esta pista va a tener los mismos problemas (de la pista central) del Chacaltaya por el calentamiento global", presagió Ando.

Chacaltaya, que hace 50 años tenía una extensión de nieve de 1,6 km2, y donde en 1942 se realizó el primer campeonato sudamericano de esquí, es hoy un cerro rocoso apenas lamido por una lengua de nieve, temporalmente revitalizado gracias a las bajas temperaturas que gobiernan en La Paz.

Esta situación preocupa no sólo a deportistas, sino también a autoridades pues los glaciares son fuente de aprovisionamiento de agua de las poblaciones.

En el caso de Chacaltaya y el Huayna Potosí -que también corre el riesgo de de mermar en sus glaciares por el calentamiento global-, nutren a las ciudades de La Paz y su vecina de El Alto.

Según un informe de la ONG inglesa Oxfam, entre 1975 y 2006 los glaciares en la Cordillera Real perdieron más del 40% de su volumen.

A causa de esta tendencia, el presidente boliviano Evo Morales, que responsabiliza de la situación a los países industrializados, planteó la creación de un tribunal internacional para los infractores de los acuerdos climáticos o la reducción al 1% de la emisión de CO2.

En una negociación hace dos años, organizada por la ONU en Barcelona, Bolivia denunció ser víctima de "crímenes climáticos" por parte de los países desarrollados y pidió compensaciones por ello.

Bolivia, un país muy vulnerable a los efectos del cambio climático, organizó en abril del año pasado en Cochabamba una conferencia climática alternativa que elaboró una serie de propuestas, entre ellas una Declaración de derechos de la Madre Tierra.